Bare visuelt ligner brandbillen en brandbil, knaldrød. Men det er ikke hovedårsagen til navnet. Sjovt nok er han også tiltrukket af lugten af røg og varme. Alle dyr flygter, når der er ild, ildbillen kommer, men ikke for at slukke den. Den er næsten pyrofyl og foretrækker et sted mellem træ og bark for sine larver. Især når de er forkullede. Hvad betyder hans udseende for haveentusiaster, er han en ven eller fjende for omhyggeligt vedligeholdt havekultur?
Udseende
Ildbiller kan blive op til 2 cm lange. Kroppen af den mest almindelige skarlagenrøde ildbille er aflang og lys rød. De røde dækvinger er smallere foran end bagpå. Den er sort forneden, ligesom på undersiden. Benene, hovedet og antennerne er også sorte. Antennerne er kropslange og tandede hos hunnen og kæmmede hos hannen. Der er omkring 150 arter på verdensplan, disse tre arter er hjemmehørende hos os:
- Scarlet Fire Beetle (Pyrochroa coccinea) – oftest fundet her; som beskrevet ovenfor
- Rødhovedet ildbille (Pyrochroa serraticornis) – er lidt mindre end den skarlagenrøde ildbille; men har også et knaldrødt hoved
- Orange Ildbille (Schizotus pectinicornis) – kaldes også den lille ildbille, fordi den bliver maksim alt 1 cm lang; kroppen har samme bredde bagpå og foran; farven er mere brunlig
Alle tre arter forekommer i hele Syd- og Centraleuropa, men slet ikke i nord. Brandbillens larver ligner melorme og er op til 3 cm lange for den skarlagenrøde brandbilles tilfælde. Kroppen er let fladtrykt, så larverne let kan bevæge sig rundt under barken. Der er to tornformede halevedhæng (Cersus) på deres underliv og foran har de et skarpt værktøj, så de kan bore huller gennem træet, hvis det er nødvendigt.
Forvirring
Meget ofte, når folk taler om ildbiller, er de ildlus. Selv i medierne og især på internettet er der ofte en del forvirring omkring de to små dyr. Billeder af brandlus er undertekstet med brandbille, der skrives om brandbugen, men hvad der egentlig menes er billen og omvendt. Når de ses i direkte sammenligning, kan begge arter let skelnes fra hinanden. Den almindelige brandbug er omkring en centimeter lang og har en flad, jævn ryg. Dette er ganske slående markeret med symmetriske sorte pletter på en orange-rød baggrund. Hoved, antenner og ben er sorte. Brandfejl har en tendens til at dukke op i stort antal. Gerne i solen og i nærheden af malve- og lindetræer. Her gør de ingen skade, de suger på døde plantedele og insekter. Fordi de nogle gange optræder i massevis, bliver nogle mennesker utilpas, og derfor omtales de ofte som gener.
Livsstil
Ildbiller lever primært i løvskove. De foretrukne steder at bo der er dødt træ og lave buske med blomster. De lever primært af sød nektar og honningdug fra bladlus. Larverne udvikler sig inden for et til to år og tilbringer hele deres liv et sted mellem træ og bark i den døde ved. Der skal de ikke bekymre sig om konkurrenterne, og de bliver ikke knust af træet. Et dødt træ udskiller heller ikke harpiks for at beskytte sig mod fjender.
Ernæring
Mens billerne spiser en rent vegetarisk kost, er larverne rovdyr. De lever af faldende frø, plantedele, insektæg og døde insekter. Andre billers og især de frygtede barkbillers larver er også på deres menukort.
Reproduktion
Som nævnt i begyndelsen, har ildbillen et særligt instinkt for brandkilder, især skovbrande selvfølgelig. Her, i det brændte dødt ved, finder den et perfekt levested for sine larvers udvikling. Ildbillerne har et infrarødt organ med varmefølsomme sensorer. Det betyder, at de kan registrere de kraftige temperaturstigninger under brande over 50 kilometer væk. Brandbillehanen har fundet på noget særligt for at bejle til en passende hun. Han tilbyder hende en cocktail af cantharidin på en fure på hendes hoved. Hannen får dette defensive stof for rovdyr fra oliebillerne. Disse udskiller cantharidin på deres ben. Det tjener primært som beskyttelse mod myrer.
Der er nogle arter af biller, der tiltrækkes af denne gift og suger den op for at beskytte sig selv eller for at imponere hunnen. Hvis ildbillehunnen er tilfreds med drikken, kan der opstå parring. Sædcellerne indeholder også en stor del af cantharidin, som senere tjener til at beskytte æggene mod rovdyr. Så i maj og juni flyver ildbillerne rundt og leder efter deres kammerater. Efter vellykket parring lægges æg hurtigt. Æggene lægges i råddent eller forkullet dødt træ. Larverne forlader ikke dette sted i hele deres udviklingsperiode. Forpupningen finder sted i det følgende forår, og to måneder senere, i maj, klækkes de færdige biller i deres korte levetid. Udviklingsstadiet fra æg til bille tager op til tre år.
Nyefulness
Ildbillens larver æder sig under barken af døde træer. De bruger også gerne eksisterende tunneler, som andre billelarver har efterladt der. De støder ofte på larverne fra de skadelige barkbiller, en godbid for ildbillelarverne. Det er derfor klart, at ildbillen, inklusive dens larve, skal ses som et gavnlige insekt frem for et skadedyr. Tiltrukket af lyset flyver ildbiller nogle gange ind i huset. Men heller ikke her er de til at frygte og bør forsigtigt føres tilbage ud i det fri. Brandbillen er ikke en truet og derfor fredet art. Så længe der efterlades dødt ved i skoven, vil der være en sund befolkning. På grund af larvernes grådighed, især med hensyn til barkbillelarver, er ildbillen meget velkommen i skovbruget.
Konklusion
Ildbillen er fascinerende på alle måder. Lyst rød og udstyret med en fornemmelse for ildkilder flyver han gennem sit korte liv. Egentlig bare for at reproducere med succes. Han har også en masse fascinerende tricks i ærmet, der vil hjælpe dig med at finde en partner og det rigtige sted at lægge dine æg. Brandbillelarverne spiser andre billelarver, herunder de skadelige barkbillelarver. De efterlader planter og det, de har plantet, urørt. Konklusionen er logisk: Ildbillen er ret smuk at se på og er også et gavnligt insekt i skove og haver. Attention filler text: Konklusion Ildbillen er fascinerende i enhver henseende. Lyst rød og udstyret med en fornemmelse for ildkilder flyver han gennem sit korte liv. Egentlig bare for at reproducere med succes. Han har også en masse fascinerende tricks i ærmet, der vil hjælpe dig med at finde en partner og det rigtige sted at lægge dine æg. Brandbillelarverne spiser andre billelarver, herunder de skadelige barkbillelarver. De efterlader planter og det, de har plantet, urørt. Konklusionen er logisk: ildbillen er ret smuk.
