Mariehøns er blandt de mest populære og kendte insekter af alle. For nogle gartnere opstår spørgsmålet om, hvad billerne ellers egentlig godt kan lide at spise udover bladlus, eller om de har brug for noget at drikke.
Mariehønearter (familien Coccinellinae)
De bedst kendte er syv-punkts (Coccinella septempunctata) og to-punkt (Adalia bipunctata). Mariehøns er næsten altid opkaldt efter antallet af pletter på deres elytra. Grundfarven kan være rød eller gul, sjældent sort. Der er nogle arter helt uden point. Nogle biller er så varierende i deres farve, at det er svært at skelne mellem de enkelte arter.
Bemærk:
I flere år nu er den asiatiske damebille (Harmonia axyridis) blevet mere og mere almindelig og konkurrerer med den hjemmehørende art. På grund af forskellige egenskaber kan den formere sig og overleve bedre end dens europæiske slægtninge.
bladlus
De fleste mariehønearter lever af bladlus og deres larver. De spiser store mængder af skadedyrene. Mens indfødte damebiller spiser op til 60 bladlus om dagen, kan den ovenfor nævnte asiatiske damebille nemt spise op til 270 bladlus om dagen. Mariehøns kan decimere en bladluskoloni på meget kort tid. Ikke nok med at billerne selv spiser lusene, larverne er også meget hårdtarbejdende skadedyrsdræbere.
Bemærk:
Det er altid umagen værd for gartnere at have så mange mariehøns som muligt i haven og opmuntre dem.
Ikke alle arter af mariehøne jager efter bladlus på hver plante. Faktisk er nogle af billearterne specialiserede på visse lus eller planter. Der er mange mariehøns på nåletræer, der jager nåletræer.
Andre insekter
Foruden bladlus omfatter mariehønsens kost også andre bløde og små insekter:
- Larver af savfugle, sommerfugle og andre biller
- Skælinsekter
- nogle mindre arter af insekter
En afgørende faktor ved valg af mad er dens tilgængelighed. Mariehøns er da ikke specielt kræsne og spiser, hvad de kan nå eller jage. Det samme gælder for billers larver.
Andre diæter
Udover mariehønsene, som hovedsageligt spiser insekter, er der også nogle arter, der har en anden kost. Disse er dog sjældnere og mindre iøjnefaldende end en bladluskoloni med mariehøns.
- Fireogtyve punkt (Subcoccinella vigintiquatuorpunctata): Planter (lucerne, nelliker, kløver, kartofler) kan forårsage alvorlig skade
- Grankuglemariehøne(Scymnus abietis): udover bladlus også mider
- Mariehøne med sort kugle (Stethorus punctillum): spindemider
- Twentytwopoint (Psyllobora vigintiduopunctata): Meldug
- Sekstenplettet mariehøne (Halyzia sedecimguttata): meldug
Kannibalisme
Mange arter af mariehøns opfører sig kannibalistisk over for æg og larver af deres egen art. Det betyder, at det ikke gør den store forskel, om de bliver ved med at spise bladlus, eller om de foretrækker at spise æggene eller endda larverne fra en anden mariehøne. Hvad de ikke kan på grund af deres hårde elytra, er at spise andre voksne mariehøns. Det samme gælder andre billearter. Kannibalisme inden for deres egen art er meget katastrofal for mariehøns, fordi det inficerer dem med parasitter, der kan dræbe dem.
Vandkrav
Mariehøns har ligesom andre dyr et vist væskebehov. Dette ammes dog ofte på en helt naturlig måde. På mindre tørre dage er byttets fugtighed tilstrækkelig. Billerne kan også indtage dug eller regndråber. Det er ikke nødvendigt at tilbyde mariehøns en speciel insektdrik i haven. Især da vandhuller ofte bliver til fælder for insekter, som de kan drukne i. Meget mere nyttigt er fugtige områder i haven, som ikke tørrer ud selv under tørre forhold og er bevokset med tæt mos. Alle slags insekter kan få deres væsker der.
Bemærk:
Hvis det skal være et vandhul for insekter, skal det sikres mod drukning med flere store sten, træ eller mos.
