Landbrug betragtes som hovedårsagen til overgødskning: Øget fabrikslandbrug resulterer ikke kun i en overproduktion af dyrefoder, men også en enorm stigning i forskellige forurenende stoffer og gødning. Overgødskning fører til et enormt overskud af næringsstoffer, hvor især kvælstoffet i gødningen har drastiske effekter på hele økosystemet.
Nitrogen
Nitrogen (N) betragtes som den grundlæggende byggesten i ethvert levende væsen og findes i vand, luft og jord. Det livsvigtige stof udgør omkring 78 procent af luften, men hverken planter eller dyr kan bruge det atmosfæriske kvælstof. Det naturlige kredsløb kræver dog, at atmosfærisk kvælstof omdannes af mikroorganismer i jorden. Dette skaber brugbare molekyler fra det nitrogen, som planterne skal bruge for at vokse.
Som et resultat optager dyr og mennesker nitrogen gennem indtagelse af planteføde og udskiller det igen gennem afføring og urin. Disse nedbrydes igen af mikroorganismerne, hvilket lukker det naturlige kredsløb. Balancen i kvælstofkredsløbet er dog massivt forstyrret af menneskelig indgriben i naturen, hvilket resulterer i et overskud af nitrogen i miljøet.
- omkring 62 procent kommer fra afgrødeproduktion
- omkring 33 procent kommer fra animalsk produktion
- omkring 5 procent kommer fra transport, industri og husholdninger
Påvirkning af biodiversitet
Den øgede kvælstoftilførsel har en enorm indflydelse på den biologiske mangfoldighed og sikrer ensartethed i vegetationen. Årsagen til dette ligger i de enkelte planters individuelle næringsbehov. Nogle af dem elsker bogstaveligt t alt nitrogen og nyder enormt godt af overskuddet af dette stof. Derfor spredes de hurtigt, men på bekostning af de planter, der har tilpasset sig næringsfattige forhold. Fordi disse efterfølgende fortrænges af de nitrogen-elskende planter.
- Højhede er særligt ramt
- Sundew er også fortrængt
- Etnisk bomuldsgræs og rosmarinlyng breder sig
Effekter på planter
Det overskydende nitrogen fører til usund, accelereret vækst af planterne, og rodvæksten falder i vejen. Planterne lægger al deres energi i at danne nye skud, som ofte er bløde og svampede. Men det er ikke kun skuddene, der bliver ramt, for cellerne og vævet er heller ikke dannet optim alt. I træer medfører den accelererede vækst også såkaldt kronetynding. Det gør dem meget mere modtagelige for vindkast og tørke, hvilket ofte fører til vindskader i skovene. Det er også blevet bevist, at fabrikslandbrug og overgødskning er direkte forbundet med skovdød. Overforsyningen af nitrogen har også følgende virkninger på planteverdenen:
- Planternes ernæringstilstand er forstyrret, hvilket kan føre til underforsyning
- Spredning af bakterier og svampesygdomme er øget
- Planter er mere sårbare over for vejrforhold
- Opbevaring af høstede produkter er forringet, hvilket kan føre til udbyttetab i landbruget
Påvirkning på vandområder
Overgødskning i landbruget fører til øget næringsindhold i vandområder. Kvælstofforbindelserne trænger ind i søer, floder og have med afstrømning og fører til eutrofiering. Dette refererer til ukontrolleret vandplantevækst, som er forårsaget af et overskud af næringsstoffer. Især fytoplankton (encellede alger) nyder godt af dette overskud af næringsstoffer og dannes i masser. Det resulterer i såkaldte algeopblomstringer, som er grønlige i farven og dækker vandoverfladen. Disse udgør en særlig fare for følsomme økosystemer såsom stillestående vand og langsomt strømmende vand. Fordi algerne kan få vandet til at "vælte":
- Alger dækker overfladen
- mindre lys når de nederste lag af vandet
- Fotosyntese kan ikke forekomme, og plantevæksten forringes, hvilket reducerer biodiversiteten
Phytoplankton skader vandområder
Algerne har en levetid på omkring en til fem dage. Efter at planteplanktonet dør, synker det til bunden af vandet og nedbrydes af bakterier, der lever der. Denne proces kræver dog ilt, som igen fjernes fra vandet. Manglen på ilt som følge af den aerobe nedbrydningsproces fører til døden af planter og dyr i den berørte vandmasse. Hvis der ikke længere er ilt nok, vil der efterfølgende blive dannet giftige stoffer. Den såkaldte anaerobe nedbrydningsproces producerer hovedsageligt toksiner som metan (CH4), ammoniak (NH3) og svovlbrinte (H2S), som forgifter og dræber fisken. Derudover findes disse toksiner ofte i fisk og skaldyr, hvilket betyder, at de når mennesker gennem fødekæden. Algerne har også følgende effekter:
- fytoplankton skaber "døde zoner"
- omkring 15 procent af havbunden i Østersøen er dækket af døde zoner
- fytoplankton skaber "skumtæpper" på strandene
- Som følge heraf lider turistindustrien
Påvirkning af klima og luft
Gødningerne indeholder ammonium, som omdannes til ammoniak (NH3) under opbevaring og udbringning. Ammoniakken kommer på sin side ind i atmosfæren og understøtter dannelsen af fint støv. Dette er dog skadeligt for mennesker og dyr, fordi det har en direkte effekt på de øvre luftveje og fører til luftvejssygdomme. Desuden kan ammoniakgassen give sur regn, som er skadelig for hele miljøet. Når det regner, kommer ammoniakken tilbage i jorden, fungerer som en ekstra gødning og fremmer dermed overgødskning af jorden.
De nitrogenholdige gødninger frigiver dog ikke kun ammoniak:
- Mineraliseringen af gødningen skaber lattergas (N2O)
- dette er omkring 300 gange mere skadeligt for klimaet end kuldioxid (CO2)
- og betragtes som en yderst effektiv drivhusgas
- Methane (CH4) er også udgivet
- dette er omkring 25 gange mere skadeligt for klimaet end kuldioxid
Påvirkning på jord
Ammoniakken i gødningen omdannes til nitrat (NO3-) af mikroorganismerne i jorden. Hvis planterne ikke optager nitratet, sker der en såkaldt basisudvaskning. Nitratet skylles ud med nedsivningsvandet og jordforsuring fremmes. Selvom nogle planter foretrækker at vokse i sur jord, holder alle planter generelt op med at vokse ved en pH-værdi på under 3. Jordens forsuring påvirker dog ikke kun plantevæksten:
- der er en ændring i jordstrukturen
- Levevilkårene for jordmikroorganismer ændrer sig også, hvilket påvirker jordens frugtbarhed
- Næringsstofferne i jorden udvaskes, hvilket betyder, at den optimale næringsstoftilførsel ikke længere ydes
- giftige stoffer kan frigives (f.eks. aluminium)
- Nedgang i regnormepopulationen
Påvirkning af grundvand
Overgødskning i landbruget betragtes også som en trigger for øgede nitratniveauer i drikkevand. Dette skyldes, at det mobile nitrat kommer ned i grundvandet med nedsivningsvandet og efterfølgende i drikkevandet, især ved kraftige regnskyl. Selvom let forhøjede nitratniveauer kun udgør en mindre sundhedsrisiko, kan permanent forhøjede nitratniveauer føre til betændelse i mave-tarmkanalen. Desuden kan nitratet omdannes til nitrit (NO2-) i kroppen, hvilket er sundhedsfarligt selv i små mængder. Denne reaktion kræver et surt miljø, hvorfor den menneskelige mave anses for at være det ideelle miljø til dette. Indtagelse af drikkevand med et øget nitratindhold fremmer dannelsen af nitrit.
- Nitrit er særligt farligt for spædbørn; de kan "kvæles internt"
- Hvis nitrittet kommer ind i blodet, forstyrrer det transporten af ilt, fordi det ødelægger det røde blodpigment
- Grænseværdien for nitrit i drikkevand er 0,50 mg/l
- Grænseværdien for nitrat i drikkevand er 50 mg/l
Bemærk:
Plantefødevarer kan også indeholde store mængder nitrater. Disse spises dog norm alt ikke hver dag i en menneskealder.
Foranst altninger til at undgå overbefrugtning
EU har allerede reageret på overgødskning af nitrogen og etableret nitratdirektivet i 1991. Derfor er alle EU-lande forpligtet til at overvåge overfladevand og grundvand, identificere risikoområder og kontrollere dem hvert fjerde år. Direktivet indeholder også regler for god landbrugsskik, som dog skal anvendes på frivillig basis.
Ud over de eksisterende love kan overgødskning med nitrogen også undgås af andre faktorer:
- Knytte dyrehold til landbrugsjord, så antallet af dyr tilpasses det disponible areal
- arbejd eksisterende gødning direkte i jorden
- Brug højteknologiske metoder ved udlevering af gødning, gødningsmaskiner med sensorer og/eller computerchips - dette gør det muligt at bruge kvælstof målrettet
- Installer luftfiltersystem i fabrikkens landbrugsfaciliteter, dette kan begrænse emissionerne
Ofte stillede spørgsmål
Vidste du, at det at give afkald på kød har en positiv indvirkning på miljøet?
Fordi jo færre slagtedyr der opdrættes og holdes, jo mindre kvælstofholdige udledninger og gødning kommer ind i økosystemet.
Vidste du, at regnorme er ekstremt vigtige for planter?
Fordi de fremmer luftning og dræning samt blanding og rådnende af jorden.
