Ikke alle insekter er skadedyr. Springhalerne lever for eksempel primært af forfaldet plantemateriale, men også af alger eller pollen, ådsler eller er rovdyr. Ved at æde alt det, der alligevel er tilbage, gør de os noget godt.
Flere arter af springhale er kendt for at kunne optage og udnytte tungmetaller fra jorden. Dette fører til, at springhaler bliver vigtige første kolonisatorer af forurenet jord. De er meget anvendelige, for eksempel på lossepladser.
Ved målrettede fødevalg er springhaler i stand til at kontrollere mineraliseringsprocesser og dermed positivt påvirke plantevæksten. Springhaler kan også være nyttige som f.eks. svampespisere.
Der er dog nogle arter af springhale, der er skadelige, såsom lucerneloppen.
Funktioner ved de springende spring og interessante fakta
- Springtails når en kropsstørrelse på omkring 0,2 millimeter til 1 centimeter og lever hovedsageligt i humuslaget af jord, der ikke er for tør. De kan dog også forekomme i flodområder eller i højbjergjord.
- Disse dyr er vingeløse, men har en springgaffel, der gør dem i stand til at udføre ekstraordinære hop. De springer utroligt langt, men stort set ukontrolleret, for eksempel når der er overhængende fare ved kontakt.
- Springtails har også munddele, der ligger i en lomme i munden og først bliver synlige, når de er i brug.
- Befolkningen af disse dyr er utrolig høj; efter mider er de de mest almindelige leddyr i jorden.
En sund jord "lever"
Denne oversigt har sikkert givet dig en idé om, at jord befolket af springhaler ikke giver dine planter de værste vækstbetingelser. Det er præcis sådan det er, eller mere præcist, dine planter er afhængige af, at der er meget “liv” i jorden. Det er de utallige bakterier i jorden, der sørger for, at dine planter kan trives ved at stabilisere jordstrukturen, gøre jorden i stand til at lagre vand og garantere tilførsel af næringsstoffer. Bakterierne sørger sammen med svampe for, at organiske rester nedbrydes og forarbejdes til næringsstoffer, der kan optages af planterne og er akut nødvendige for dem. Disse mindste jorddyr udgør omkring tre fjerdedele af den levende masse i jorden, og de tjener til gengæld som føde for de større, encellede organismer, springhaler og skovlus. Op til 400.000 springhaler udfører deres vigtige arbejde i de øverste 30 cm af en kvadratmeter sund havejord.
Spårhalerne lever primært i humuslagene på alle nogenlunde fugtige jorder, hvor de arbejder sig ned til flere meters dybde, eller bearbejder rådnende plantemateriale nær overfladen og dermed omdanner det til humus. De findes stort set over alt: i klitter og ørkener, i sneklædte pletter og på kyster og i regnskove; Der er arter, der lever af træbark og dem, der foretrækker vandoverflader; springhaler kan findes i myrerer og på gletsjere. Nogle arters fantastiske evne til at behandle forurenende stoffer er allerede blevet nævnt ovenfor, men overordnet set er springhaler et vigtigt led i kæden af jordbearbejdningsvæsner.
Hvor følsomt balancen i en sund jord er opbygget, kan ses af, at der altid er samlet præcis så mange springhaler på et stykke jord, som er optimale til at bearbejde jorden. Mængden af springhaler tilpasser sig næringsstoffer, fugt, lysforhold, pH-værdi og humusformen, så hver jord får det antal springhaler, den har brug for. Om nødvendigt kan der observeres masser, der er koncentreret på et bestemt punkt, f.eks. B. ved svampeinfektion. Springhalerne er også med til at forstå, hvorfor monokulturer og "bar" havejord er så skadelig: Når springhalerne ikke kan finde henfaldende organisk materiale, der er deres naturlige føde i et "klinisk rent" kulturmiljø, må de finde noget andet at spise end rødderne af de ensomme voksende planter
Spårhalerne er fantastiske små dyr
Et nærmere kig på springhalerne er interessant, ikke kun fordi de er så nyttige, de har også udviklet en forbløffende opfindsomhed i deres udvikling: springhaler, der lever over jorden, er mørkt pigmenterede, delvist mønstrede og stærkt behårede, kun i jord Levende springhaler er let farvede eller gennemsigtige, og de udvikler også færre øjne. Springhalernes krop er vandafvisende på overfladen, de er dækket af et beskyttende lag voks kaldet en neglebånd, hvorigennem de også kan ånde. Denne neglebånd gør det også muligt for dyrene at bevæge sig på vandoverfladen og med dens hjælp overlever de jordoversvømmelser i en luftboble. Springhalerne har fået deres navn fra deres tredelte springgaffel, som kan spændes i et slags kropsspecifikt krogsystem og transporterer springhalen ud af enhver fare med det dristige spring nævnt ovenfor. Alle springhaler har også en kropsdel kaldet bugrøret, med hvilken de kan klamre sig til og bevæge sig på enhver glat overflade, også lodret.
Springtails er ekstremt seje: de overlever at flyde på havet i to uger, hvor de kan transporteres flere hundrede kilometer. Det er formentlig sådan, de bragte liv til vulkanøen Surtsey (i Atlanterhavet), som var steril, da den blev dannet. Arktiske springhaler kan overleve frosset ved minus 20 grader i over 4 år.
Gennem alle disse fantastiske evner har springhalerne formået at rangere blandt de ældste landlevende dyr på vores planet; springhalefossiler, der er 400 millioner år gamle, er blevet fundet. Er det ikke altid fantastisk, hvilken mangfoldighed og differentiering vores nærmiljø afslører, når man kigger nærmere?
